“Ready for a Cashless Trip to Korea?”
“한국 여행, 현금 없는(Cashless) 여행 준비되셨나요?”
Korea is a country where credit cards are used almost everywhere. However, for international tourists, “Currency Exchange” and “Transportation” remain the biggest challenges.
한국은 어디서나 신용카드를 쓸 수 있는 나라입니다. 하지만 외국인 관광객들에게 ‘환전’과 ‘교통비 결제’는 여전히 큰 숙제입니다.
In the past, T-money was the only answer. But recently, WOWPASS, an all-in-one card for exchange, payment, and transport, has become a game-changer.
과거에는 ‘티머니(T-money)’가 유일한 정답이었지만, 최근에는 환전과 결제, 교통 기능을 합친 ‘와우패스(WOWPASS)’가 새로운 필수품으로 떠올랐습니다.
Which card suits your travel style better? Let’s find out.
과연 당신의 여행 스타일에는 어떤 카드가 더 적합할까요? 지금 바로 비교해 드립니다.
1. The Classic Choice: T-money (티머니)
T-money is the most standard transportation card in Korea. It is essential for taking subways, buses, and taxis.
티머니는 한국에서 가장 대중적인 교통카드입니다. 지하철, 버스, 택시 등 모든 대중교통을 이용할 때 필수적입니다.
- Main Function: Specialized in public transport. Small payments at convenience stores (CVS).
- 주요 기능: 대중교통 결제 특화. 편의점 등 소액 결제 가능.
- Where to Buy: Incheon Airport, Convenience Stores (CU, GS25, 7-Eleven), Subway Stations.
- 구매처: 인천공항, 전국 편의점(CU, GS25, 세븐일레븐), 지하철역 자판기.
Pros (장점)
- Easy Access: You can buy and reload it anywhere in Korea.
- 압도적인 접근성: 한국 어디서나 쉽게 사고 충전할 수 있습니다.
- Cute Designs: Collaborations with Kakao Friends, Line Friends, and K-POP idols make it a great souvenir.
- 다양한 디자인: 카카오프렌즈, 라인프렌즈, K-POP 아이돌 에디션 등 기념품으로 소장하기 좋습니다.
- Simple: No app installation or registration required. Just buy, top up, and tap.
- 간편함: 앱 설치나 인증 없이 카드만 사서 바로 충전해 쓰면 됩니다.
Cons (단점)
- Cash Only for Top-up: You can only reload with Korean Won (KRW) Cash at convenience stores or stations.
- 현금 충전 필수: 편의점이나 지하철역에서 오직 한국 원화 현금으로만 충전이 가능합니다.
- Limited Usage: Not accepted at most restaurants or shopping malls.
- 결제처 제한: 식당이나 일반 쇼핑몰에서는 결제할 수 없습니다.
Recommended for:
- Travelers focused mainly on using public transport.
- Those who want a cute souvenir card.
- 추천 대상: 대중교통 이용이 주 목적이거나, 귀여운 기념품 카드를 원하는 분.
2. The New All-in-One: WOWPASS (와우패스)
WOWPASS is a prepaid debit card designed specifically for foreign tourists. It functions as both a transportation card (T-money) and a regular debit card.
와우패스는 외국인 관광객을 위해 만들어진 선불형 체크카드입니다. 티머니 기능이 내장되어 있으면서 동시에 일반 신용카드처럼 어디서든 결제가 가능합니다.
- Main Function: Payments at restaurants/cafes/shops + T-money (Transport) + Currency Exchange.
- 주요 기능: 식당/카페/쇼핑몰 결제 + 교통카드(T-money) + 환전 기능.
- Where to Buy: Unmanned kiosks at major subway stations, hotels, and airports.
- 구매처: 주요 지하철역, 호텔, 공항 등에 설치된 무인 키오스크.
Pros (장점)
- No Exchange Booth Needed: You can top up using your home currency cash (USD, JPY, EUR, etc.) directly at the kiosk.
- 환전 불필요: 키오스크에 자국 화폐를 넣으면 바로 원화로 충전됩니다. 환전소를 찾을 필요가 없습니다.
- Accepted Everywhere: Works at any place that accepts credit cards (IC chip).
- 어디서나 결제: 한국의 거의 모든 신용카드 가맹점에서 결제할 수 있습니다.
- Mobile App: Check balance, view history, and get cash-back rewards via the app.
- 모바일 앱 연동: 잔액 확인, 결제 내역 조회, 캐시백 혜택 등을 앱으로 관리할 수 있습니다.
Cons (단점)
- Separate Balances:Crucial Point! The shopping balance and the T-money transport balance are separate. You must top up the T-money balance with KRW Cash at a convenience store.
- 교통카드 잔액 분리: 가장 중요한 점입니다. 쇼핑 결제용 잔액과 교통카드 잔액(T-money)이 분리되어 있습니다. 교통카드로 쓰려면 편의점에서 현금으로 별도 충전해야 합니다.
- Kiosk Locations: Unlike T-money, you must find a specific WOWPASS kiosk to issue the card.
- 발급처의 한계: 아무 편의점에서나 살 수 있는 티머니와 달리, 지정된 키오스크를 찾아가야 합니다.
- Issuance Fee: 5,000 KRW membership fee required.
- 발급비: 5,000원의 가입비가 발생합니다.
Recommended for:
- Travelers who love shopping and dining.
- Those who don’t want to carry lots of cash.
- 추천 대상: 쇼핑과 맛집 탐방을 즐기며, 현금을 들고 다니기 귀찮은 분.
3. Comparison Table (한눈에 보는 비교)
| Feature | T-money (티머니) | WOWPASS (와우패스) |
|---|---|---|
| Primary Use (주 용도) | Transport (교통) | Shopping & Transport (쇼핑 & 교통) |
| Where to Buy (구매처) | Any Convenience Store (편의점) | Designated Kiosks (지정 키오스크) |
| Top-up Method (충전) | KRW Cash Only | Foreign Currency, Card |
| Where to Use (사용처) | Public Transport + CVS | Any Credit Card Merchant |
| Mobile App (앱) | Balance Check (NFC) | Balance, History, Rewards |
4. The Verdict: Which one is for you? (결론: 당신의 선택은?)
- “I just want to ride the subway and visit a few tourist spots.”
👉 Go with T-money. Buy it at any convenience store. It’s simple and fast.
“지하철 타고 관광지 몇 곳만 갈 거예요.” -> 티머니를 추천합니다. 편의점에서 바로 사서 쓰세요. 가장 간편합니다. - “I plan to shop at Olive Young, eat at fancy cafes, and hate currency exchange.”
👉 WOWPASS is the winner. Issue the card at the airport/hotel with your own currency. Just remember to load some cash for the subway!
“쇼핑도 하고 맛집도 가고, 환전하기 귀찮아요.” -> 와우패스가 압도적으로 유리합니다. 공항이나 호텔에서 외화로 바로 카드를 만드세요. 단, 교통비 충전용 현금은 꼭 챙기세요!
5. FAQ (자주 묻는 질문)
Q1. Do I need cash if I have WOWPASS? (와우패스가 있으면 현금이 필요 없나요?)
A. No, you still need a small amount of cash. Street food stalls (Bungeoppang, Tteokbokki) usually accept cash only. Also, you need cash to top up the T-money function on your WOWPASS.
아닙니다. 길거리 음식(붕어빵, 떡볶이) 등은 여전히 현금만 받는 곳이 많습니다. 또한, 와우패스의 교통카드 기능을 충전하려면 현금이 필요합니다.
Q2. Can I get a refund for the remaining balance? (남은 돈은 환불되나요?)
A.
- T-money: Refunds (under 30k KRW) are available at convenience stores with a 500 KRW fee.
- WOWPASS: You can withdraw KRW cash at kiosks (1,000 KRW fee). Or keep the card for your next trip (valid for 6 years).
- 티머니: 편의점(3만 원 이하)에서 수수료 500원을 제하고 환불 가능합니다.
- 와우패스: 키오스크에서 현금으로 인출 가능합니다(수수료 1,000원). 혹은 유효기간(6년) 내에 다음 여행 때 다시 쓸 수 있습니다.
